第34章
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自打段瑞金來到寒城，收到的各種征收通知不計其數。有些是小錢，有些是大錢，林林總總積累起來，早已是一筆可觀的數字。
王經理說，這筆安全費是為了榮大帥的軍隊征集的，他們不日將在寒城駐紮，保衛全城百姓的安全。
段瑞金對此不置可否，但是也沒有興趣為了區區兩萬元和市長作對，便道：
“給吧，以前怎麽辦，現在就怎麽辦。”
王經理卻道：“或許我們應該拖一拖，說不定有轉機，不用白花這筆錢。”
“為何？”
“您有所不知，據說錦繡樓的老板趙庭澤對於此次征費十分不滿，正在秘密組織人進行抗議，估計這兩天就會有所行動。”
趙庭澤？
段瑞金腦海中浮現出一個好脾氣的胖子，自己之前還差點誤會他與阮蘇的關系，實在想不明白，他這種油滑世故的老商人怎麽會願意當出頭鳥。
不過無所謂，這事與他沒幹系，他嗯了聲道：
“你看著辦。”
王經理的預言成真了，打完電話後的第三天，以趙庭澤為首的一幫老派商人組織了隊伍，用汽車拉著，高舉旗幟與喇叭在城內游.行抗議。
阮蘇從買菜回來的老媽子口中得知這件事，擔心起了屁股還沒拆線的趙祝升，想去他家探望探望他。
段瑞金就在三樓，她上樓與他打招呼，不料他聽完後說：“我陪你一起去。”
她楞了楞，“你願意陪我去看他？”
“不願意。”段瑞金如實道：“但我更不願意你在這麽亂的時候獨自出門。”
“好吧，那我換衣服去了，等你哦。”
阮蘇回到臥室打開衣櫃，面對著五顏六色的櫃子糾結該穿什麽好。
外面有人在鬧，她沒必要招搖過市，還是低調些好。
她拿出一件淡青色的法蘭絨旗袍，裙擺的長度蓋住了腳背，外面套上段瑞金送她的鬥篷，再將頭發塞進帽子裏，素著一張臉，好似個洋娃娃般站在樓梯下。
段瑞金穿了件厚外套，下樓，看見她皺了皺眉。
“你最近是不是又不正經吃飯？”
“沒有啊。”
“那怎麽都不見長？”他回想起第一次見她時的模樣，做了對比，“半年了，那時瘦得跟猴兒似的，現在還是瘦。”
“我在長個子嘛，唉呀別說了，司機都在外面等了。”
阮蘇勾住他的胳膊，把他拖出了門。
駛出公館的有兩輛車，一輛載著他們，一輛載著四個護衛，時刻保護他們的安全。
太久沒有離開公寓，阮蘇雖然嘴上沒說過，其實早已憋得慌。她趴在車窗上往外看，路上的樹木已經掉光了葉子，顯現出冬日的荒涼。行人似乎也受到影響，街上比以往冷清許多，偶爾看見幾個人，也是行色匆匆。
經過一條街時，他們聽到前方傳來呼喊聲，亂糟糟的，與之前一路上的安靜形成鮮明對比。
司機回過頭問：
“二爺，要繞路嗎？”
段瑞金看了眼阮蘇，見她眼中滿是好奇，吩咐道：
“不用，小心一點就好。”
司機放緩車速，逐漸來到那呼喚聲的邊緣。
隨著距離拉近，大家看到了抗議的畫面——趙庭澤等人在馬路中間搭了臺子，請話劇社的學生來演出。現在學生們簡陋的舞臺劇已經落幕了，換成一位同樣在餐飲行業謀生的商人站在臺上，面對著臺下數百觀眾慷慨激昂地演講，控訴這次的惡行。
百姓們此番也被加了稅，雖然跟他們的數額沒法比，可每一樣加起來也是不小的數字，早就讓人怨聲載道了。
他們的怒火被激起，揮舞著拳頭，跟隨那商人喊口號，要求撤銷征稅。
街上的氣氛被激發到最極致，趙庭澤對眾人的表現非常滿意，正準備身體力行的帶著他們去市政府門口喊時，突然開來幾輛卡車，跳下來近百個護衛，一落地便開始打人抓人。
起初眾人還反抗，要抗爭，然而中間有人開了槍，這便足夠令部分心志不堅的人抱頭鼠竄了。
他們本就是臨時組成的散漫隊伍，士氣一旦受到影響，立即土崩瓦解，潰不成軍。
護衛們占據了絕對的優勢，將目標對準那些領頭的商人，一旦抓到就先暴揍一頓，押上卡車。
趙庭澤是個有心眼的，看見卡車來的第一時間躲去後方。可他還是慢了，被追上來的護衛用槍桿子狠狠搗了一下肋骨，疼得差點厥過去。
護衛揪住他的領子，要把他往卡車上拖。
不料混亂中橫空踹出來一腳，把護衛踹得連連倒退，手也松開了。
趙庭澤仍然沈浸在劇痛中，耳中模模糊糊地聽到有人喊：“趙老板，上車！”
他定睛一看，身後居然有輛車，車門打開著，阮蘇與段瑞金坐在裏面，對他伸出了手。
按說雙方前不久才因為趙祝升中槍的事發生過矛盾，不該接受他們的好意。可是危機關頭，能活命就好，他顧不得那麽多了，拼盡全力擠進車廂裏。
原本寬裕的車廂空間因他的到來擠成了罐頭，段瑞金將阮蘇抱到自己腿上，吩咐司機。
“開車。”
司機一腳油門踩到底，離開這混亂的街道。
趙庭澤回想方才的經歷，心有餘悸。
“這些挨千刀的，真是不把人當人啊，竟然動手打人！氣死我了！”
阮蘇看他臉色發白，問：“趙老板，您沒有受傷吧？”
他經這提示，想起自己的肋骨來，小心翼翼碰了一下，疼得哭爹喊娘。
“我的娘喲，怕是斷了……”
段瑞金捏住他的手腕，不知在哪兒掐了一下，他奇異的發現痛意減輕了不少，驚喜地說：
“段老板，原來你還是個再世華佗啊！”
段瑞金淡淡道：“只是用習武之人常用的辦法暫時封住你的穴道，讓你感覺不到疼痛而已。斷的地方還是斷著的，別亂動，小心戳破肺。”
聽他這麽說，趙庭澤萬分警惕起來，肥碩的身軀靠在椅子上，一動不動。
阮蘇想到他們剛才的架勢，忍不住問：
“趙老板這次為何如此激進？居然與市長叫板，這不是自討苦吃麽。”
他深深嘆氣。
“我又何嘗不知呢，可若是有好日子過，誰願意去反抗去鬥爭？我真的是沒有辦法啊……”
阮蘇不解，“為何？”
“你知道征收安全費的事吧？你可知給我定得份額是多少？六十萬！”
他單手比出一個六字來，抿著嘴唇，眼眶裏熱淚湧動，“整整六十萬啊，這是要我傾家蕩產嗎？我要是窮得流落街頭了，還要狗屁的安全！”
阮蘇無比困惑，“市長也不會不知道你家的情況，為什麽提出如此無理的要求？”
趙庭澤與段瑞金交換了一個眼神，沒有回答，搖著頭重重嘆氣。
汽車開到了趙家，一個護衛跑進去通知。王夢香很快帶著人跑出來，看見虛弱的趙庭澤，又哭又罵。
“你個老不死的！讓你犟！你看你犟得到好處嗎？民不與官爭，這話你難道不懂？”
趙庭澤被她罵得很沒面子，不與她吵，吩咐人把自己擡進去，趕緊去請醫生來瞧瞧他的肋骨。
阮蘇和段瑞金救了他一命，也被邀請進去喝杯茶。
趙宅的大廳裏熱鬧起來，趙庭澤靠在最大的沙發上，身邊圍滿醫生，王夢香用哭腔指揮人做這做那，忙裏偷閑地罵他兩句，仿佛不罵傷就好不起來一樣。
阮蘇段瑞金坐在對面沙發上，手裏端著紅茶。
今日她見到了趙祝升的弟妹，就坐在不遠處，那是一對很漂亮的雙胞胎，六七歲的年紀，衣著打扮一看就是用了心思的，跟得上潮流又不失可愛。
兩人膽子不大，睜著大眼睛怯生生地看著眾人，手裏拿著巧克力也不吃，成了觀音座下那對一動不動的金童玉女。
沒過多久，趙祝升也下來了。他穿著一條寬松得堪比裙子的大褲子，扶著樓梯扶手艱難往下挪，每一步都走得辛苦。
阮蘇看見他，要跟他說話，他卻率先捕捉到人群中的趙庭澤，哇的一聲哭出來。
“我的好爸爸！你怎麽也變成這個樣子了？咱們家最近是中了邪嗎？”
王夢香聽見親兒子哭，原本的小聲啜泣變成嚎啕，撲過去抱住他。
雙胞胎見家人都哭了，爸爸又在哀嚎，於是兩張嘴張開，加入這場大合奏。
阮蘇本是要探望趙祝升的，看樣子來得不是時候。
她拍拍雙胞胎的肩膀，一人封了個小紅包，與段瑞金告辭離去。
兩人來到汽車旁，發現周圍停了許多車輛，十幾個大老爺們聚集在一起，吆吆喝喝地往裏走。
她聽了一耳朵，開飯店積累下來的經驗讓她瞬間明白是怎麽回事——這些人都是來討債的。
飯店每日食材采購數量很可觀，趙庭澤名下得有十幾家大大小小的店，加起來更是一筆巨額數字。
他有固定的供應商，往往一個月或幾個月一結賬。放在以前那些人不會催，可如今他與政府鬧掰了，供應商們便擔心自己的錢受到影響，趕緊來要了。
結賬天經地義，無可厚非，只是就趙家目前的情況來說，算是雪上加霜。
坐進車裏，阮蘇擔心地問段瑞金。
“他們給你定的份額是多少？不會也為難你吧？”
段瑞金搖頭，幫她把鬥篷扣得更緊了些，擋住身邊寒冷的空氣。
接下來的日子裏，阮蘇足不出戶，消息卻接二連三的傳進來。
趙家可謂是惹了瘟神了，自打趙祝升受傷後，倒黴事就一件接著一件。
先是那日被人上門討債的事爆出去，搞得所有合作商都人心惶惶，跑去要錢。
隨後趙庭澤常用的一家私人銀行倒閉了，據說他有百分之八十的錢都放在裏面。以往銀行可以幫他利滾利，如今卻關門跑路，一毛錢都沒留給他。
趙家資金鏈斷裂，每日飯店買菜的錢都拿不出，不得不暫時關掉大半，只剩幾家名氣最大的還在苦苦支撐。
倒黴時前仇舊恨全都找上門，先前趙庭澤與一個鄉下姑娘相好，搞大人家的肚子。本要偷偷摸摸帶回家當個姨太太的，被王夢香撒潑打滾趕走了。
姑娘肚子裏的孩子沒了，也因為這件事嫁不出去，家人一直耿耿於懷。
這些天聽說趙家大勢已去，便火上添油，進城去警局告他。
這種事放在平常只是小事，賠點錢就解決了。誰都沒想到警局會拿它當個案子來辦，當天就派人沖進趙家，把肋骨還沒長好的趙庭澤抓上車。
王夢香起初阻攔他們抓人，見無效後只得苦苦央求他們輕點，別碰他的肋骨。
一位警察心有不忍，回頭來嘆著氣道：
“你以為進去後還只是一根肋骨的事嗎？趙太太，早點做準備吧。”
警車離去，王夢香不顧自己上好的綢緞旗袍與進口絲襪，跪坐在馬路牙子上，生平從未像此刻一般絕望過。
耳中隱約響起兩個字——報應！
好日子到頭了，報應來了！
淒淒涼涼的下了幾天雨，天氣難得放晴。太陽一出，溫度恢覆成晚秋的模樣。
阮蘇用切身體會明白了寒城名字的由來，真的太冷太冷了，入冬沒幾天，身邊的空氣就又幹又冷，喘氣喘得鼻子都疼。
她喜歡暖和的衣服，趁天氣好，與小曼一起把厚衣服全都搬到草地上晾曬，吸收陽光的熱度。
親自動手的原因當然不是因為勤快，而是沒人可指揮。段瑞金之前把閑人都遣散了，她又不好意思去勞煩已經承擔做打掃任務的老媽子，只好親身上陣。
衣服太多，忙了一個上午才曬完。她準備坐下喝口茶，護衛突然來報，說趙太太在外面，想要求見她。
小曼端著一盤洗幹凈的柿子走進來，聞言立刻說：
“太太你可別讓她進來。”
“為什麽？”
“這還用問？”小曼恨鐵不成鋼，把盤子放在茶幾上，“她肯定是求你利用二爺的關系，幫忙把她丈夫撈出來。哼，這個厚臉皮的女人，當初打你的時候一點都不留情，現在倒有臉上門求救了。”
阮蘇拿了個柿子，用手指捏了捏。
“我看她也是走投無路了，就她這種人，要不是完全沒辦法，是不可能拉下臉來找我的。”
小曼道：“走投無路也是她活該，難道太太你要幫她？”
阮蘇搖搖頭，站起身道：“這事不該由我來做決定，我去找真正要做決定的人。”
小曼不解地看著她，她沒有解釋，拿著那個柿子上了樓。
二樓第二間房，是王亞鳳的臥室。
這兩天她打牌愈發兇了，今天早上才回來，飯也不吃，關門倒頭就睡。
阮蘇敲敲門，問：“亞鳳姐姐，我能進去嗎？”
一陣悉索聲後，王亞鳳親自來開門。
她穿著一件白色吊帶綢裙，外面披了件薄呢大衣，露出的身體部分瘦得只有骨頭，看不出肉來。
一進房間便聞到之前聞過的奇怪味道，阮蘇沒有過問，將柿子遞給她。
“這是張媽早上出門買菜時順便買回來的，說是最好的品種，叫什麽火晶柿子。甜得像蜜一樣，都不用牙咬，弄開一個小口子就能直接往嘴裏倒，喝進去。姐姐你嘗嘗看，要是喜歡，我讓她明天多買點。”
王亞鳳接過柿子，一雙常年掛著黑眼圈的眼睛深深凹陷，狐疑地說：
“你不止是為了送柿子吧？”
阮蘇微微一笑，坐在椅子上，把王夢香的請求告訴她。
“我覺著這事得由你來決定，究竟幫還是不幫。”
她失魂落魄地坐在床沿上，陷入長久的沈思。外套從她肩上滑落，她也不知道，枯瘦的腰背佝僂著，托出一個卷發蓬松的大腦袋。
“姐姐。”
阮蘇突然喊她一聲，指指她的手。
她低頭看，才發現柿子不知何時被她的指甲戳破了，橙紅色的蜜汁弄臟睡裙。
用手帕心煩意亂地擦了幾下，王亞鳳終於做出決定。
“不幫。”
“好。”
她看著阮蘇，“你不問問我為什麽不幫？”
阮蘇笑著搖頭，站起身道：“幫與不幫你都有自己的理由，我只是個中間人罷了。我先下去，今天張媽做了羊肉湯，很適合用來驅寒，姐姐你要是願意，也下來吃午飯呀。”
王亞鳳比她大了將近二十歲，聽著這句話，眼眶卻濕了。
她不願意被人目睹自己脆弱的模樣，低下頭胡亂嗯了聲，送她出門。
不一會兒，站在門外的王夢香花了一個小時等到回覆，聽完痛苦的往後退了兩步。
阮蘇不肯幫她，這其實在預料之中，可她已經沒有其他的辦法了。
趙庭澤被抓走的這些天，她找了一切有來往有能力的人，想將丈夫撈出來，哪怕傾家蕩產也無所謂。
但那些人一個比一個精，從來都只肯錦上添花，誰願意雪中送炭呢？
趙庭澤得罪的是政府，是即將到來的二十萬大軍，他已經不是以往的趙老板了。
王夢香轉身坐進車裏，看著司機的後腦勺，不知該往哪裏去。
公館裏忽然跑出來一個人，把一張紙遞給她，小聲道：
“趙小先生幫過我們太太的忙，這是太太看在他的面子上寫的。她認識的人也不多，紙上地址乃市長夫人娘家小舅子的住所，最近正缺錢花，你要是願意，可以找他試試。”
她捧著那張紙，喜極而泣，擡頭望向公館內。
高大的樹木遮住房屋，她沒能看見想看的人，但她終於有了希望。
“你幫我轉告她，我……不，還是算了，等我把人救出來後，一定親自登門道謝。”
王夢香擦幹眼淚坐進車裏，心裏盤算起如何去找那小舅子。
求人也是有技巧的，就好比打蛇要打七寸，抓住對方的弱點，不能一見面就給人跪下，惹人討厭。
這個方面阮蘇已經點明了，他缺錢。
王夢香算了算自己手頭的現金，不太夠，決定立刻回娘家借一些，然後再去找對方。
司機發動汽車，離開了這條林蔭路。
下午太陽快落山，阮蘇與小曼去花園裏收衣服，小狗在旁邊追著自己的尾巴轉圈圈，憨乎乎的，一腦袋撞到椅子上，摔得七暈八素，看得兩人哈哈大笑。
一個護衛走到花園旁，表情奇怪。
小曼拿著件剛收下來的長襖子，走過去問：“你有事要說？”
護衛點點頭，沖她耳語一番，她面露驚訝，咂舌了好一會兒，不知道該不該告訴阮蘇。
阮蘇將二人的表情盡收於眼底，墊著腳尖取下一件毛衣，淡淡道：
“如果是重要的大事，你不告訴我，別人以後也會告訴我。如果是不重要的小事，你就算告訴了我，也不會有什麽影響，所以你瞞得有什麽意義呢？”
小曼被她說得臉都紅了，哎呀一聲，跑去她身邊輕輕推了她一把。
“太太你嘴巴怎麽總這麽厲害呢？臟字都不帶一個就讓人無話可說。我不告訴你，其實是怕你難過嘛。”
“我有什麽好難過的，莫非……”
她想起今日難得去了礦上的段瑞金，心裏咯噔一下，差點把衣服都捏破了，“莫非二爺出了意外？”
小曼連忙擺手。
“不是不是。”
“那你說嘛！”
小曼深深吸了口氣，一字一頓道：
“是趙太太，她從咱們家離開後，去了自己的娘家借錢，回來的路上遇到一群強盜，把她的車給劫了。”
阮蘇表情變得肅穆，“她呢？”
小曼抿了抿嘴唇，“她因為反抗太激烈，被捅死了。”
阮蘇聽著這件事，有一瞬間的恍惚，深深懷疑自己此刻是否在夢裏，否則為何會如此荒誕。
“警察現在已經去抓那幫匪徒了，不過他們是棄屍街頭後開著車跑的，據說早就出了城門。城外全是深山老林，怕是很難抓到。”
阮蘇握住她的手，總算感覺到點真實，飄忽的思緒被拉了回來，嘆口氣道：
“你讓人給阿升送個口信去，就說……就說……”
說什麽呢？說她願意幫他，可她能幫得上什麽？
她不過是個開飯店的小老板，錢是多，但許多事情是有錢也解決不了的。
如今之所以混得還不錯，靠得全是段瑞金的面子。
她什麽也幫不上。
阮蘇沒有說下去，抱著那些衣服進了屋子。小曼看著她的背影，滿臉擔心。
又過幾天，段瑞金帶回來幾個新消息，趙庭澤在牢裏自縊身亡，他的雙胞胎兒女在奶娘家裏因失火葬身於火海。
趙祝升拖著還沒痊愈的身體，想給母親辦葬禮，誰知錢一給出去，傭人們拿著分了跑了，再也沒回來。
趙宅的大門敞開著，院中一片破敗，到處死氣沈沈，看不到半點生機。
他跪在大堂裏，面前是王夢香的棺材——臨時買來的，一點也不夠體面，漆都沒上勻。
他十分難過，因為如果母親知道自己死後躺得是這樣一口棺材，葬禮是這樣寒酸，一定會氣得投胎都不想投了。
她最喜歡漂亮的。
棺材鋪的老板看他孤零零一個人，又帶著傷很可憐，送了他一些黃表紙。
他知道這東西要疊金元寶，以前爺爺奶奶下葬時見過，可是不會疊，手笨，努力半天也疊不出個樣子來，只好光禿禿的一張接一張丟進火盆裏。
門外又有債主來了，高喊著不給錢就搬東西。
趙祝升頭都沒擡，木然地跪在棺材前燒紙，黑色的衣服褲子上全是紙上抖落下來的黃色碎屑。
不知過了多久，那些人走了。他望了望面前這個空蕩蕩的屋子，感覺非常陌生。
天色已黑，耳中仿佛聽見王夢香喊他吃飯。
“寶寶呀，媽媽讓人給你燉了排骨湯，你要多喝點，你個子還不如你爸高呢，將來怎麽娶媳婦啊。”
她對待別人很潑辣，可與他說話時總是很溫柔，寶寶長寶寶短，無論他在外面犯下多麽離譜的錯，只要回家往她懷裏一鉆，便可以什麽都不擔心。
以後再也沒有人會對他這樣好了。
趙祝升一整天都沒哭，這時眼淚像斷了線，大顆大顆的從眼眶裏湧出。
棺材安安靜靜地躺在前方，那不是他媽媽，他媽媽從來都不會這麽安靜。
他要把她找回來，只要有她在，這個家就永遠是熱鬧的。
他用袖子擦幹眼淚站起身，渾渾噩噩地往外走去，一輛龐蒂克恰好停在路邊，降下一半的窗戶。
“趙小先生。”榮閑音溫和的笑容裏透出得意，“吃飯了麽？”
趙祝升茫然地看了他一眼，沒有理，要往前走。
他伸出手抓住他的肩膀，“別走嘛，我有許多話要跟你說。”
“說什麽？”
少年說出今日第一句話，嗓音沙啞。
榮閑音勾著嘴角，“我想說……你是個廢物。
你以前大約覺得自己無所不能吧？什麽事想做就做，無所顧忌，很快活？可是離了你的父母，你還有什麽本事？
他們之所以走到今天這一步，都是被你的無知害的。你家家破人亡，便是你的蠢笨造下的孽。
你得感謝害死他們的人，倘若沒有今天這些事，你永遠走不出繈褓，永遠學不會睜開眼睛看世界，看看這個……四處虎狼潛伏，危機重重充滿惡意的世界。”
趙祝升怔怔地問：“你說什麽？”
“我說……”他獰笑著，捏住他的下巴，“他們是被你害死的。”
“不是的……不是的……”
趙祝升掙紮起來，榮閑音卻愈發興奮，想更進一步時，後面傳來汽車喇叭聲。
他趕緊松開手，吩咐司機開車，火速消失在黑暗中。
趙祝升倒在馬路邊上，沒有哭，兩只空洞的眼睛望著天空。
汽車停在他面前，車門打開，女人的高跟鞋落了地。
阮蘇跑到他面前，蹲下拍拍他的臉。
“阿升！阿升！”
作者有話要說： 嗚嗚嗚嗚……我的阿升寶貝啊……感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉[營養液]的小天使：
風中有花香 3瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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王經理說，這筆安全費是為了榮大帥的軍隊征集的，他們不日將在寒城駐紮，保衛全城百姓的安全。
段瑞金對此不置可否，但是也沒有興趣為了區區兩萬元和市長作對，便道：
“給吧，以前怎麽辦，現在就怎麽辦。”
王經理卻道：“或許我們應該拖一拖，說不定有轉機，不用白花這筆錢。”
“為何？”
“您有所不知，據說錦繡樓的老板趙庭澤對於此次征費十分不滿，正在秘密組織人進行抗議，估計這兩天就會有所行動。”
趙庭澤？
段瑞金腦海中浮現出一個好脾氣的胖子，自己之前還差點誤會他與阮蘇的關系，實在想不明白，他這種油滑世故的老商人怎麽會願意當出頭鳥。
不過無所謂，這事與他沒幹系，他嗯了聲道：
“你看著辦。”
王經理的預言成真了，打完電話後的第三天，以趙庭澤為首的一幫老派商人組織了隊伍，用汽車拉著，高舉旗幟與喇叭在城內游.行抗議。
阮蘇從買菜回來的老媽子口中得知這件事，擔心起了屁股還沒拆線的趙祝升，想去他家探望探望他。
段瑞金就在三樓，她上樓與他打招呼，不料他聽完後說：“我陪你一起去。”
她楞了楞，“你願意陪我去看他？”
“不願意。”段瑞金如實道：“但我更不願意你在這麽亂的時候獨自出門。”
“好吧，那我換衣服去了，等你哦。”
阮蘇回到臥室打開衣櫃，面對著五顏六色的櫃子糾結該穿什麽好。
外面有人在鬧，她沒必要招搖過市，還是低調些好。
她拿出一件淡青色的法蘭絨旗袍，裙擺的長度蓋住了腳背，外面套上段瑞金送她的鬥篷，再將頭發塞進帽子裏，素著一張臉，好似個洋娃娃般站在樓梯下。
段瑞金穿了件厚外套，下樓，看見她皺了皺眉。
“你最近是不是又不正經吃飯？”
“沒有啊。”
“那怎麽都不見長？”他回想起第一次見她時的模樣，做了對比，“半年了，那時瘦得跟猴兒似的，現在還是瘦。”
“我在長個子嘛，唉呀別說了，司機都在外面等了。”
阮蘇勾住他的胳膊，把他拖出了門。
駛出公館的有兩輛車，一輛載著他們，一輛載著四個護衛，時刻保護他們的安全。
太久沒有離開公寓，阮蘇雖然嘴上沒說過，其實早已憋得慌。她趴在車窗上往外看，路上的樹木已經掉光了葉子，顯現出冬日的荒涼。行人似乎也受到影響，街上比以往冷清許多，偶爾看見幾個人，也是行色匆匆。
經過一條街時，他們聽到前方傳來呼喊聲，亂糟糟的，與之前一路上的安靜形成鮮明對比。
司機回過頭問：
“二爺，要繞路嗎？”
段瑞金看了眼阮蘇，見她眼中滿是好奇，吩咐道：
“不用，小心一點就好。”
司機放緩車速，逐漸來到那呼喚聲的邊緣。
隨著距離拉近，大家看到了抗議的畫面——趙庭澤等人在馬路中間搭了臺子，請話劇社的學生來演出。現在學生們簡陋的舞臺劇已經落幕了，換成一位同樣在餐飲行業謀生的商人站在臺上，面對著臺下數百觀眾慷慨激昂地演講，控訴這次的惡行。
百姓們此番也被加了稅，雖然跟他們的數額沒法比，可每一樣加起來也是不小的數字，早就讓人怨聲載道了。
他們的怒火被激起，揮舞著拳頭，跟隨那商人喊口號，要求撤銷征稅。
街上的氣氛被激發到最極致，趙庭澤對眾人的表現非常滿意，正準備身體力行的帶著他們去市政府門口喊時，突然開來幾輛卡車，跳下來近百個護衛，一落地便開始打人抓人。
起初眾人還反抗，要抗爭，然而中間有人開了槍，這便足夠令部分心志不堅的人抱頭鼠竄了。
他們本就是臨時組成的散漫隊伍，士氣一旦受到影響，立即土崩瓦解，潰不成軍。
護衛們占據了絕對的優勢，將目標對準那些領頭的商人，一旦抓到就先暴揍一頓，押上卡車。
趙庭澤是個有心眼的，看見卡車來的第一時間躲去後方。可他還是慢了，被追上來的護衛用槍桿子狠狠搗了一下肋骨，疼得差點厥過去。
護衛揪住他的領子，要把他往卡車上拖。
不料混亂中橫空踹出來一腳，把護衛踹得連連倒退，手也松開了。
趙庭澤仍然沈浸在劇痛中，耳中模模糊糊地聽到有人喊：“趙老板，上車！”
他定睛一看，身後居然有輛車，車門打開著，阮蘇與段瑞金坐在裏面，對他伸出了手。
按說雙方前不久才因為趙祝升中槍的事發生過矛盾，不該接受他們的好意。可是危機關頭，能活命就好，他顧不得那麽多了，拼盡全力擠進車廂裏。
原本寬裕的車廂空間因他的到來擠成了罐頭，段瑞金將阮蘇抱到自己腿上，吩咐司機。
“開車。”
司機一腳油門踩到底，離開這混亂的街道。
趙庭澤回想方才的經歷，心有餘悸。
“這些挨千刀的，真是不把人當人啊，竟然動手打人！氣死我了！”
阮蘇看他臉色發白，問：“趙老板，您沒有受傷吧？”
他經這提示，想起自己的肋骨來，小心翼翼碰了一下，疼得哭爹喊娘。
“我的娘喲，怕是斷了……”
段瑞金捏住他的手腕，不知在哪兒掐了一下，他奇異的發現痛意減輕了不少，驚喜地說：
“段老板，原來你還是個再世華佗啊！”
段瑞金淡淡道：“只是用習武之人常用的辦法暫時封住你的穴道，讓你感覺不到疼痛而已。斷的地方還是斷著的，別亂動，小心戳破肺。”
聽他這麽說，趙庭澤萬分警惕起來，肥碩的身軀靠在椅子上，一動不動。
阮蘇想到他們剛才的架勢，忍不住問：
“趙老板這次為何如此激進？居然與市長叫板，這不是自討苦吃麽。”
他深深嘆氣。
“我又何嘗不知呢，可若是有好日子過，誰願意去反抗去鬥爭？我真的是沒有辦法啊……”
阮蘇不解，“為何？”
“你知道征收安全費的事吧？你可知給我定得份額是多少？六十萬！”
他單手比出一個六字來，抿著嘴唇，眼眶裏熱淚湧動，“整整六十萬啊，這是要我傾家蕩產嗎？我要是窮得流落街頭了，還要狗屁的安全！”
阮蘇無比困惑，“市長也不會不知道你家的情況，為什麽提出如此無理的要求？”
趙庭澤與段瑞金交換了一個眼神，沒有回答，搖著頭重重嘆氣。
汽車開到了趙家，一個護衛跑進去通知。王夢香很快帶著人跑出來，看見虛弱的趙庭澤，又哭又罵。
“你個老不死的！讓你犟！你看你犟得到好處嗎？民不與官爭，這話你難道不懂？”
趙庭澤被她罵得很沒面子，不與她吵，吩咐人把自己擡進去，趕緊去請醫生來瞧瞧他的肋骨。
阮蘇和段瑞金救了他一命，也被邀請進去喝杯茶。
趙宅的大廳裏熱鬧起來，趙庭澤靠在最大的沙發上，身邊圍滿醫生，王夢香用哭腔指揮人做這做那，忙裏偷閑地罵他兩句，仿佛不罵傷就好不起來一樣。
阮蘇段瑞金坐在對面沙發上，手裏端著紅茶。
今日她見到了趙祝升的弟妹，就坐在不遠處，那是一對很漂亮的雙胞胎，六七歲的年紀，衣著打扮一看就是用了心思的，跟得上潮流又不失可愛。
兩人膽子不大，睜著大眼睛怯生生地看著眾人，手裏拿著巧克力也不吃，成了觀音座下那對一動不動的金童玉女。
沒過多久，趙祝升也下來了。他穿著一條寬松得堪比裙子的大褲子，扶著樓梯扶手艱難往下挪，每一步都走得辛苦。
阮蘇看見他，要跟他說話，他卻率先捕捉到人群中的趙庭澤，哇的一聲哭出來。
“我的好爸爸！你怎麽也變成這個樣子了？咱們家最近是中了邪嗎？”
王夢香聽見親兒子哭，原本的小聲啜泣變成嚎啕，撲過去抱住他。
雙胞胎見家人都哭了，爸爸又在哀嚎，於是兩張嘴張開，加入這場大合奏。
阮蘇本是要探望趙祝升的，看樣子來得不是時候。
她拍拍雙胞胎的肩膀，一人封了個小紅包，與段瑞金告辭離去。
兩人來到汽車旁，發現周圍停了許多車輛，十幾個大老爺們聚集在一起，吆吆喝喝地往裏走。
她聽了一耳朵，開飯店積累下來的經驗讓她瞬間明白是怎麽回事——這些人都是來討債的。
飯店每日食材采購數量很可觀，趙庭澤名下得有十幾家大大小小的店，加起來更是一筆巨額數字。
他有固定的供應商，往往一個月或幾個月一結賬。放在以前那些人不會催，可如今他與政府鬧掰了，供應商們便擔心自己的錢受到影響，趕緊來要了。
結賬天經地義，無可厚非，只是就趙家目前的情況來說，算是雪上加霜。
坐進車裏，阮蘇擔心地問段瑞金。
“他們給你定的份額是多少？不會也為難你吧？”
段瑞金搖頭，幫她把鬥篷扣得更緊了些，擋住身邊寒冷的空氣。
接下來的日子裏，阮蘇足不出戶，消息卻接二連三的傳進來。
趙家可謂是惹了瘟神了，自打趙祝升受傷後，倒黴事就一件接著一件。
先是那日被人上門討債的事爆出去，搞得所有合作商都人心惶惶，跑去要錢。
隨後趙庭澤常用的一家私人銀行倒閉了，據說他有百分之八十的錢都放在裏面。以往銀行可以幫他利滾利，如今卻關門跑路，一毛錢都沒留給他。
趙家資金鏈斷裂，每日飯店買菜的錢都拿不出，不得不暫時關掉大半，只剩幾家名氣最大的還在苦苦支撐。
倒黴時前仇舊恨全都找上門，先前趙庭澤與一個鄉下姑娘相好，搞大人家的肚子。本要偷偷摸摸帶回家當個姨太太的，被王夢香撒潑打滾趕走了。
姑娘肚子裏的孩子沒了，也因為這件事嫁不出去，家人一直耿耿於懷。
這些天聽說趙家大勢已去，便火上添油，進城去警局告他。
這種事放在平常只是小事，賠點錢就解決了。誰都沒想到警局會拿它當個案子來辦，當天就派人沖進趙家，把肋骨還沒長好的趙庭澤抓上車。
王夢香起初阻攔他們抓人，見無效後只得苦苦央求他們輕點，別碰他的肋骨。
一位警察心有不忍，回頭來嘆著氣道：
“你以為進去後還只是一根肋骨的事嗎？趙太太，早點做準備吧。”
警車離去，王夢香不顧自己上好的綢緞旗袍與進口絲襪，跪坐在馬路牙子上，生平從未像此刻一般絕望過。
耳中隱約響起兩個字——報應！
好日子到頭了，報應來了！
淒淒涼涼的下了幾天雨，天氣難得放晴。太陽一出，溫度恢覆成晚秋的模樣。
阮蘇用切身體會明白了寒城名字的由來，真的太冷太冷了，入冬沒幾天，身邊的空氣就又幹又冷，喘氣喘得鼻子都疼。
她喜歡暖和的衣服，趁天氣好，與小曼一起把厚衣服全都搬到草地上晾曬，吸收陽光的熱度。
親自動手的原因當然不是因為勤快，而是沒人可指揮。段瑞金之前把閑人都遣散了，她又不好意思去勞煩已經承擔做打掃任務的老媽子，只好親身上陣。
衣服太多，忙了一個上午才曬完。她準備坐下喝口茶，護衛突然來報，說趙太太在外面，想要求見她。
小曼端著一盤洗幹凈的柿子走進來，聞言立刻說：
“太太你可別讓她進來。”
“為什麽？”
“這還用問？”小曼恨鐵不成鋼，把盤子放在茶幾上，“她肯定是求你利用二爺的關系，幫忙把她丈夫撈出來。哼，這個厚臉皮的女人，當初打你的時候一點都不留情，現在倒有臉上門求救了。”
阮蘇拿了個柿子，用手指捏了捏。
“我看她也是走投無路了，就她這種人，要不是完全沒辦法，是不可能拉下臉來找我的。”
小曼道：“走投無路也是她活該，難道太太你要幫她？”
阮蘇搖搖頭，站起身道：“這事不該由我來做決定，我去找真正要做決定的人。”
小曼不解地看著她，她沒有解釋，拿著那個柿子上了樓。
二樓第二間房，是王亞鳳的臥室。
這兩天她打牌愈發兇了，今天早上才回來，飯也不吃，關門倒頭就睡。
阮蘇敲敲門，問：“亞鳳姐姐，我能進去嗎？”
一陣悉索聲後，王亞鳳親自來開門。
她穿著一件白色吊帶綢裙，外面披了件薄呢大衣，露出的身體部分瘦得只有骨頭，看不出肉來。
一進房間便聞到之前聞過的奇怪味道，阮蘇沒有過問，將柿子遞給她。
“這是張媽早上出門買菜時順便買回來的，說是最好的品種，叫什麽火晶柿子。甜得像蜜一樣，都不用牙咬，弄開一個小口子就能直接往嘴裏倒，喝進去。姐姐你嘗嘗看，要是喜歡，我讓她明天多買點。”
王亞鳳接過柿子，一雙常年掛著黑眼圈的眼睛深深凹陷，狐疑地說：
“你不止是為了送柿子吧？”
阮蘇微微一笑，坐在椅子上，把王夢香的請求告訴她。
“我覺著這事得由你來決定，究竟幫還是不幫。”
她失魂落魄地坐在床沿上，陷入長久的沈思。外套從她肩上滑落，她也不知道，枯瘦的腰背佝僂著，托出一個卷發蓬松的大腦袋。
“姐姐。”
阮蘇突然喊她一聲，指指她的手。
她低頭看，才發現柿子不知何時被她的指甲戳破了，橙紅色的蜜汁弄臟睡裙。
用手帕心煩意亂地擦了幾下，王亞鳳終於做出決定。
“不幫。”
“好。”
她看著阮蘇，“你不問問我為什麽不幫？”
阮蘇笑著搖頭，站起身道：“幫與不幫你都有自己的理由，我只是個中間人罷了。我先下去，今天張媽做了羊肉湯，很適合用來驅寒，姐姐你要是願意，也下來吃午飯呀。”
王亞鳳比她大了將近二十歲，聽著這句話，眼眶卻濕了。
她不願意被人目睹自己脆弱的模樣，低下頭胡亂嗯了聲，送她出門。
不一會兒，站在門外的王夢香花了一個小時等到回覆，聽完痛苦的往後退了兩步。
阮蘇不肯幫她，這其實在預料之中，可她已經沒有其他的辦法了。
趙庭澤被抓走的這些天，她找了一切有來往有能力的人，想將丈夫撈出來，哪怕傾家蕩產也無所謂。
但那些人一個比一個精，從來都只肯錦上添花，誰願意雪中送炭呢？
趙庭澤得罪的是政府，是即將到來的二十萬大軍，他已經不是以往的趙老板了。
王夢香轉身坐進車裏，看著司機的後腦勺，不知該往哪裏去。
公館裏忽然跑出來一個人，把一張紙遞給她，小聲道：
“趙小先生幫過我們太太的忙，這是太太看在他的面子上寫的。她認識的人也不多，紙上地址乃市長夫人娘家小舅子的住所，最近正缺錢花，你要是願意，可以找他試試。”
她捧著那張紙，喜極而泣，擡頭望向公館內。
高大的樹木遮住房屋，她沒能看見想看的人，但她終於有了希望。
“你幫我轉告她，我……不，還是算了，等我把人救出來後，一定親自登門道謝。”
王夢香擦幹眼淚坐進車裏，心裏盤算起如何去找那小舅子。
求人也是有技巧的，就好比打蛇要打七寸，抓住對方的弱點，不能一見面就給人跪下，惹人討厭。
這個方面阮蘇已經點明了，他缺錢。
王夢香算了算自己手頭的現金，不太夠，決定立刻回娘家借一些，然後再去找對方。
司機發動汽車，離開了這條林蔭路。
下午太陽快落山，阮蘇與小曼去花園裏收衣服，小狗在旁邊追著自己的尾巴轉圈圈，憨乎乎的，一腦袋撞到椅子上，摔得七暈八素，看得兩人哈哈大笑。
一個護衛走到花園旁，表情奇怪。
小曼拿著件剛收下來的長襖子，走過去問：“你有事要說？”
護衛點點頭，沖她耳語一番，她面露驚訝，咂舌了好一會兒，不知道該不該告訴阮蘇。
阮蘇將二人的表情盡收於眼底，墊著腳尖取下一件毛衣，淡淡道：
“如果是重要的大事，你不告訴我，別人以後也會告訴我。如果是不重要的小事，你就算告訴了我，也不會有什麽影響，所以你瞞得有什麽意義呢？”
小曼被她說得臉都紅了，哎呀一聲，跑去她身邊輕輕推了她一把。
“太太你嘴巴怎麽總這麽厲害呢？臟字都不帶一個就讓人無話可說。我不告訴你，其實是怕你難過嘛。”
“我有什麽好難過的，莫非……”
她想起今日難得去了礦上的段瑞金，心裏咯噔一下，差點把衣服都捏破了，“莫非二爺出了意外？”
小曼連忙擺手。
“不是不是。”
“那你說嘛！”
小曼深深吸了口氣，一字一頓道：
“是趙太太，她從咱們家離開後，去了自己的娘家借錢，回來的路上遇到一群強盜，把她的車給劫了。”
阮蘇表情變得肅穆，“她呢？”
小曼抿了抿嘴唇，“她因為反抗太激烈，被捅死了。”
阮蘇聽著這件事，有一瞬間的恍惚，深深懷疑自己此刻是否在夢裏，否則為何會如此荒誕。
“警察現在已經去抓那幫匪徒了，不過他們是棄屍街頭後開著車跑的，據說早就出了城門。城外全是深山老林，怕是很難抓到。”
阮蘇握住她的手，總算感覺到點真實，飄忽的思緒被拉了回來，嘆口氣道：
“你讓人給阿升送個口信去，就說……就說……”
說什麽呢？說她願意幫他，可她能幫得上什麽？
她不過是個開飯店的小老板，錢是多，但許多事情是有錢也解決不了的。
如今之所以混得還不錯，靠得全是段瑞金的面子。
她什麽也幫不上。
阮蘇沒有說下去，抱著那些衣服進了屋子。小曼看著她的背影，滿臉擔心。
又過幾天，段瑞金帶回來幾個新消息，趙庭澤在牢裏自縊身亡，他的雙胞胎兒女在奶娘家裏因失火葬身於火海。
趙祝升拖著還沒痊愈的身體，想給母親辦葬禮，誰知錢一給出去，傭人們拿著分了跑了，再也沒回來。
趙宅的大門敞開著，院中一片破敗，到處死氣沈沈，看不到半點生機。
他跪在大堂裏，面前是王夢香的棺材——臨時買來的，一點也不夠體面，漆都沒上勻。
他十分難過，因為如果母親知道自己死後躺得是這樣一口棺材，葬禮是這樣寒酸，一定會氣得投胎都不想投了。
她最喜歡漂亮的。
棺材鋪的老板看他孤零零一個人，又帶著傷很可憐，送了他一些黃表紙。
他知道這東西要疊金元寶，以前爺爺奶奶下葬時見過，可是不會疊，手笨，努力半天也疊不出個樣子來，只好光禿禿的一張接一張丟進火盆裏。
門外又有債主來了，高喊著不給錢就搬東西。
趙祝升頭都沒擡，木然地跪在棺材前燒紙，黑色的衣服褲子上全是紙上抖落下來的黃色碎屑。
不知過了多久，那些人走了。他望了望面前這個空蕩蕩的屋子，感覺非常陌生。
天色已黑，耳中仿佛聽見王夢香喊他吃飯。
“寶寶呀，媽媽讓人給你燉了排骨湯，你要多喝點，你個子還不如你爸高呢，將來怎麽娶媳婦啊。”
她對待別人很潑辣，可與他說話時總是很溫柔，寶寶長寶寶短，無論他在外面犯下多麽離譜的錯，只要回家往她懷裏一鉆，便可以什麽都不擔心。
以後再也沒有人會對他這樣好了。
趙祝升一整天都沒哭，這時眼淚像斷了線，大顆大顆的從眼眶裏湧出。
棺材安安靜靜地躺在前方，那不是他媽媽，他媽媽從來都不會這麽安靜。
他要把她找回來，只要有她在，這個家就永遠是熱鬧的。
他用袖子擦幹眼淚站起身，渾渾噩噩地往外走去，一輛龐蒂克恰好停在路邊，降下一半的窗戶。
“趙小先生。”榮閑音溫和的笑容裏透出得意，“吃飯了麽？”
趙祝升茫然地看了他一眼，沒有理，要往前走。
他伸出手抓住他的肩膀，“別走嘛，我有許多話要跟你說。”
“說什麽？”
少年說出今日第一句話，嗓音沙啞。
榮閑音勾著嘴角，“我想說……你是個廢物。
你以前大約覺得自己無所不能吧？什麽事想做就做，無所顧忌，很快活？可是離了你的父母，你還有什麽本事？
他們之所以走到今天這一步，都是被你的無知害的。你家家破人亡，便是你的蠢笨造下的孽。
你得感謝害死他們的人，倘若沒有今天這些事，你永遠走不出繈褓，永遠學不會睜開眼睛看世界，看看這個……四處虎狼潛伏，危機重重充滿惡意的世界。”
趙祝升怔怔地問：“你說什麽？”
“我說……”他獰笑著，捏住他的下巴，“他們是被你害死的。”
“不是的……不是的……”
趙祝升掙紮起來，榮閑音卻愈發興奮，想更進一步時，後面傳來汽車喇叭聲。
他趕緊松開手，吩咐司機開車，火速消失在黑暗中。
趙祝升倒在馬路邊上，沒有哭，兩只空洞的眼睛望著天空。
汽車停在他面前，車門打開，女人的高跟鞋落了地。
阮蘇跑到他面前，蹲下拍拍他的臉。
“阿升！阿升！”
作者有話要說： 嗚嗚嗚嗚……我的阿升寶貝啊……感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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